Esta ferramenta corta os dedos e corta rostos, mas o construtor naval ainda a usa

Nov 29, 2023

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Martin Osborn tinha um trabalho a fazer no estaleiro do Alabama: usar uma ferramenta elétrica portátil para cortar um pequeno pedaço de alumínio em um navio sendo construído para a Marinha dos Estados Unidos.

Enquanto ele empurrava a lâmina de serra através do metal em uma manhã de fevereiro de 2014, a ferramenta disparou de volta. Ele rasgou seu dedo anelar esquerdo, arrancando carne e osso. Osborn nunca viu isso chegando.

Mas os gerentes dos estaleiros sim. Durante anos, os gerentes do estaleiro da Austal USA em Mobile se preocuparam em particular com o perigo de uma ferramenta que eles modificaram de seu uso pretendido. Em um e-mail três anos antes, Chris Blankenfeld, o principal gerente de segurança da empresa, chamou a máquina de "Widow Maker".

"Esses moinhos são literalmente um acidente esperando para acontecer", escreveu ele aos funcionários da empresa, referindo-se à ferramenta pelo apelido de estaleiro.

Ele estava certo. Pelo menos 53 trabalhadores da Austal foram feridos pela ferramenta, perdendo dedos e sofrendo cortes profundos em seus rostos, pescoços e braços, de acordo com registros de lesões de janeiro de 2011 a março de 2015 obtidos por Reveal do Center for Investigative Reporting.

Os gerentes da Austal continuam a colocar o moedor modificado nas mãos dos trabalhadores, dizem os funcionários. Aproximadamente um quarto dos mais de 4.000 trabalhadores do estaleiro ainda pode estar usando a ferramenta, dizem eles.

A ferramenta foi desenvolvida para ser utilizada com discos que cortam metais, principalmente em linhas retas. Mas os funcionários da Austal anexaram lâminas de serra com dentes, criando uma ferramenta que corta mais rapidamente e pode esculpir bordas arredondadas em metal.

O fabricante do esmeril, Metabo Corp., adverte explicitamente contra a fixação desse tipo de lâmina, normalmente usada em uma máquina fixa, não em uma ferramenta portátil. "Essas lâminas criam contragolpes frequentes e perda de controle", afirma o manual de operação.

Foi exatamente o que aconteceu com Osborn, de 46 anos. Depois de três cirurgias que exigiram pinos, parafusos e analgésicos potentes, ele ainda não conseguia dobrar totalmente o dedo. Ele também não conseguia segurar as lixadeiras que precisava usar para voltar ao trabalho. Mais tarde, os cirurgiões amputaram o dedo perto de sua base.

"Eu estava muito deprimido", disse Osborn. “Eu ouço isso todos os dias: 'Você é o cara que cortou o dedo'. Eles te dão trabalho. Eles não entendem que aquela ferramenta é a ferramenta mais perigosa que eu já coloquei em minhas mãos."

Uma dor excruciante ainda irradia pelo braço e ao redor do cotoco do dedo. Osborn finalmente voltou ao trabalho mais de oito meses após o acidente. Ele se preocupa com sua segurança em Austal.

"Eles pregam segurança, mas ainda não se importam", disse ele.

O presidente da Austal USA, Craig Perciavalle, não respondeu aos repetidos pedidos de comentários. Nem Blankenfeld, o gerente de segurança.

Como os outros grandes construtores navais das forças armadas dos EUA, a empresa enfrentou poucas consequências por seu histórico de falhas de segurança.

Desde outubro de 2008, os sete principais construtores navais privados da Marinha e da Guarda Costeira receberam mais de US$ 100 bilhões em contratos, apesar das graves violações de segurança que colocaram em perigo, feriram e mataram trabalhadores, descobriu uma investigação da Reveal.

Mesmo quando um braço do governo federal, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, reprimiu os construtores navais, a Marinha deu pouca atenção aos problemas de segurança das empresas.

Desde 2009, a OSHA impôs multas totalizando $ 61.525 contra a Austal, incluindo uma multa de $ 4.125 - que a empresa contestou - por expor os trabalhadores "a amputações, lacerações graves e outros ferimentos" do moedor modificado. No mesmo período, a Marinha dos EUA concedeu à Austal pelo menos US$ 6,2 bilhões em contratos.

“O governo espera que empreiteiros, como a Austal, não apenas entreguem um bom produto, mas também conduzam as operações de maneira segura”, disse Joseph Roesler, diretor de área da OSHA em Mobile, quando anunciou multas contra a empresa em 2014.

A situação pode piorar com o presidente Donald Trump, que disse durante sua campanha que queria aumentar a frota da Marinha de 274 para 350 navios. Ao mesmo tempo, a Câmara dos Representantes recentemente derrubou as regras da era Obama que exigiam que empreiteiros federais divulgassem violações de segurança no local de trabalho dos três anos anteriores. O Senado deve votar a medida em breve.